เมื่อเร็วๆ นี้ สมาคมธุรกิจการท่องเที่ยวจังหวัดภูเก็ต (PTA) นำโดยนายธเนศ ตันติพิริยะกิจ นายกสมาคมฯ โดยการสนับสนุนจากองค์การบริหารส่วนจังหวัดภูเก็ต ได้เดินทางไปเปิดงานโรดโชว์ที่กรุงอัลมาตี้ ประเทศคาซัคสถาน เป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์ เพื่อเพิ่มจำนวนนักท่องเที่ยวจากภูมิภาคเอเชียกลาง งานนี้จัดขึ้นในวันที่ 19 มิถุนายน 2566 และเป็นความร่วมมือระหว่างสมาคมธุรกิจท่องเที่ยวจังหวัดภูเก็ต สำนักงานท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) ภูมิภาคยุโรป ตะวันออกกลาง และแอฟริกาใต้ และสำนักงาน ททท. กรุงมอสโก
สำหรับโรดโชว์ในครั้งนี้ มีผู้ประกอบการจากภูเก็ตจำนวน 16 ราย โดยมีเอเย่นต์เข้าร่วมงานจำนวน 60 ราย ซึ่งประกอบด้วยบริษัททัวร์ ตัวแทนการท่องเที่ยวจากอัลมาตี้และบริเวณใกล้เคียง ทางสมาคมฯ ได้ให้สัมภาษณ์กับสื่อท้องถิ่นเพื่ออัปเดตข้อมูลเกี่ยวกับภูเก็ต และได้พูดคุยกับผู้แทนจากสายการบิน Air Astana เกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการเพิ่มเที่ยวบินโดยตรงจากคาซัคสถานไปภูเก็ต โดยเฉพาะในช่วงซัมเมอร์ซึ่ง ณ ปัจุบันยังมีเพียง 4 เที่ยวบินต่อสัปดาห์
คาซัคสถาน ประเทศที่มีประชากร 20 ล้านคนและมีรายได้ต่อคนสูงเนื่องจากมีแหล่งทรัพยากรธรรมชาติที่อุดมสมบูรณ์เช่น แร่ธาตุ น้ำมัน และก๊าซ ชาวคาซัคสนใจในการท่องเที่ยวในประเทศไทยมากขึ้น ในปี 2565 มีนักท่องเที่ยวคาซัคสถานมาท่องเที่ยวในประเทศไทย 60,000 คน และเลขนี้เพิ่มขึ้นเป็น 87,000 คนในช่วงมกราคมถึงพฤษภาคมของปีนี้ และคาดว่าจะสูงถึง 150,000 คนในสิ้นปี โดยมีภูเก็ตเป็นเป้าหมายการเดินทางอันดับ 1
จากสถิติจะเห็นได้ชัดเจนว่านักท่องเที่ยวเดินทางมาไทยเป็นจำนวนมาในช่วงฤดูหนาวระหว่างเดือนมกราคมถึงเดือนมีนาคม เนื่องจากสายการบิน Air Astana และ Scat Airline เพิ่มเที่ยวบินโดยตรงรายวันในช่วงดังกล่าว แต่แนวโน้มลดลงในช่วงฤดูร้อนเนื่องจากจำนวนเที่ยวบินลดลง และทางสมาคมฯคาดหวังว่าจะสามารถผลักดันให้มีการเพิ่มเที่ยวบินในช่วงนี้ในฤดูกาลหน้า ประมาณ 75%
ซึ่งนักท่องเที่ยวคาซัคสถานเดินทางเป็นครอบครัว โดยทั่วไปจะพักอยู่ในภูเก็ตประมาณ 12 ถึง 14 วัน โดยนักท่องเที่ยวชื่นชอบบรรยากาศที่เป็นมิตร ชายหาดที่สวยงาม สามารถดำน้ำชมปะการัง และโดยเฉพาะการช้อปปิ้ง นอกจากนี้ภูเก็ตยังมีกิจกรรมหลากหลาย ซึ่งส่งผลให้นักท่องเที่ยวคาซัคสถานพักอยู่นานขึ้น
ทั้งนี้ ในปีที่ผ่านมาจะถึงมีนาคม 2566 นักท่องเที่ยวคาซัคสถานสามารถขยายวีซ่าได้ถึง 30 วัน แต่กฎระเบียบปัจจุบันจำกัดให้พักอยู่เพียง 14 วันเท่านั้น ซึ่งไม่สอดคล้องกับการเดินทางของนักท่องเที่ยวหลายส่วนซึ่งอยู่นานถึง 21 วัน ทางสมาคมฯได้กำหนดการดำเนินการหลักเพื่อกระตุ้นการท่องเที่ยว ได้แก่
การส่งเสริมเที่ยวบินตรงจากคาซัคสถาน นำเสนอภูเก็ตให้เป็นแหล่งท่องเที่ยวที่เที่ยวได้ตลอดปี โดยตั้งเป้าไว้ว่าภูเก็ตจะสามารถดึงดูดนักท่องเที่ยวได้ไม่ต่ำกว่า 130,000 ภายในสิ้นปี 2566 นี้
หารือกับกระทรวงการต่างประเทศ เพื่อขอขยายระยะเวลาวีซ่าสำหรับนักท่องเที่ยวชาวคาซัคจาก 14 วันเป็น 30 วัน เพื่อให้สอดคล้องกับรูปแบบการเดินทางของนักท่องเที่ยว เพื่อเพิ่มระยะเวลาการในการพำนักในประเทศไทยให้นานยิ่งขึ้น ซึ่งทางสมาคมฯจะเดินทางไปจัดงานโรดโชว์ที่เมืองอัสตานา นครหลวงของคาซัคสถาน เป็นสถานที่ถัดไป
